Parco Nazionale Cotubanamá: grotte, storia taína e come arrivarci da Dominicus
La maggior parte dei visitatori di Dominicus passa il tempo in spiaggia o parte per Isla Saona, senza rendersi conto che un parco nazionale comincia praticamente dove finisce la strada. Il Parco Nazionale Cotubanamá è una delle aree protette più importanti della Repubblica Dominicana, e le sue grotte calcaree sono tra i siti della cultura taína meglio conservati dei Caraibi. Dal bordo di Dominicus ci si arriva in una decina di minuti a piedi, camminando verso est dalla spiaggia pubblica.
Il guerriero-cacico dietro il nome
Nel 2014 il parco è stato rinominato da Parque Nacional del Este a Parque Nacional Cotubanamá in onore di un grande guerriero-cacico taíno. Cotubanamá era il leader dei Cayocoa, nato e cresciuto nel Cacicazgo di Higuey. Era un guerriero temuto e forte, si dice di statura notevole, noto per portare un grande arco come arma preferita contro gli invasori spagnoli. Per i suoi atti di resistenza — tra cui l'evacuazione di donne, bambini e anziani verso una zona più sicura dell'isola — Cotubanamá fu giustiziato pubblicamente dai conquistadores spagnoli. La resistenza taína fu alla fine soffocata, ma il parco porta oggi il suo nome per onorare la profonda storia indigena di questa terra.
Cosa protegge il parco
Cotubanamá abbraccia un lungo tratto della costa sud-orientale dominicana: foresta tropicale secca, lagune di mangrovie, praterie marine, barriere coralline e Isla Saona.
Il parco è una vera zona di conservazione. Le sue zone umide e mangrovie ospitano aironi, fregate, gabbiani, pellicani, colombi coronati, iguane rinoceronte e tartarughe marine. Le acque protette danno rifugio a centinaia di specie — tra cui delfini e lamantini — e offrono alcune delle migliori immersioni subacquee al mondo. Le aree marine al largo si sovrappongono a sistemi di barriera corallina tra i più sani rimasti nella regione.
Le grotte e l'arte taína
Il Parco Nazionale Cotubanamá ospita circa 400 grotte, dove sorgenti sotterranee sgorgano per fornire acqua dolce ai villaggi, resort e hotel vicini. Lagune sotterranee dal blu brillante e quasi irreale sono alimentate dall'acqua piovana, filtrata dal terreno roccioso corallino sovrastante. Sono troppe per vederle tutte, ma ecco quelle da non perdere.
Il popolo taíno, che abitava questa parte di Hispaniola prima del contatto europeo, usava queste grotte come spazi cerimoniali. Le pareti conservano pittogrammi (pitture) e petroglifi (simboli scolpiti) che raffigurano figure umane, animali e forme astratte. Alcuni risalgono a centinaia di anni prima dell'arrivo di Colombo nel 1492.
Cueva del Puente (Grotta del Ponte)
La grotta più visitata e più importante dal punto di vista archeologico del parco. Nota per le sue dimensioni imponenti, la Cueva del Puente è particolarmente unica: un gigantesco albero centenario cresce al suo interno, slanciandosi verso l'alto e attraversando il soffitto della grotta alla ricerca della luce del sole. Ti verranno consegnati un casco protettivo e delle torce per accompagnarti nell'avventura. Ospita una delle raccolte più dense di arte rupestre taína della Repubblica Dominicana.
Sendero Padre Nuestro (Sentiero del Padre Nostro)
Questo percorso è composto da numerose grotte e meraviglie naturali dove troverai petroglifi e pittogrammi lasciati dal popolo taíno, e potrai seguire passaggi che conducono a lagune sotterranee di un azzurro sorprendente. Mentre alcuni laghi sotterranei altrove sono colorati da composti tossici, l'acqua del Sendero Padre Nuestro è pura e rappresenta un'importante fonte di acqua potabile. Per preservarla per le generazioni future, il Sendero è il secondo sito più protetto del paese — ma puoi fare un tuffo o persino immergerti con le bombole attraverso i canali che portano alla Cueva de Chico. Una vera esperienza alla Tomb Raider.
Cueva de Cotubanamá (Grotta di Cotubanamá)
Si trova su Isla Saona, a circa mezzo chilometro lungo un sentiero improvvisato dal villaggio di Catuano. La leggenda narra che il cacico Cotubanamá cercò rifugio qui con la sua famiglia durante la brutale sconfitta nella seconda battaglia di Higuey, agli inizi del Cinquecento.
Come arrivarci
L'ingresso a questa parte del parco è facile da mancare se non sai cosa cercare.
- Guida fino alla fine di Dominicus — una strada senza uscita che collega Dominicus a Bayahibe.
- Parcheggia il veicolo e prosegui a piedi. Troverai un sentiero che segue il muro esterno di una residenza recintata chiamata Cadaques.
- Cammina lungo quel muro, poi gira a sinistra alla fine.
- Il posto dei guardaparco è lì a pochi passi — lo vedrai chiaramente.
Il cammino dalla strada al posto dei guardaparco dura cinque-dieci minuti. I sentieri possono essere ricoperti di vegetazione e avere rocce taglienti, quindi indossa scarpe chiuse invece dei sandali. Porta anche repellente per zanzare e qualcosa da mangiare, perché il percorso dal posto alle grotte può richiedere un'ora.
Cosa portare
- Contanti in pesos dominicani — il biglietto si paga al posto dei guardaparco e non si accettano carte
- Scarpe chiuse — il sentiero e l'interno delle grotte sono rocciosi
- Acqua — non ci sono negozi nelle vicinanze
- Una torcia — l'interno delle grotte è buio; il guardaparco ne avrà una, ma avere la propria aiuta
Quando andare
La mattina presto è il momento migliore. Fa più fresco, la luce sul sentiero è piacevole e probabilmente avrai le grotte quasi tutte per te. A mezzogiorno il caldo nella foresta secca intorno all'ingresso del parco diventa intenso.
Il posto dei guardaparco è in genere presidiato durante le ore diurne. Non è necessaria alcuna prenotazione — basta presentarsi e chiedere delle grotte.
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