Mano Juan, Isla Saona: Come arriverci da soli e cosa fare

Cos'è Mano Juan?

Mano Juan è l'unico villaggio permanente di Isla Saona — una piccola comunità di pescatori tranquilla, con case dipinte di colori vivaci, barche da pesca tirate sulla sabbia e alcune delle acque più calme che tu possa trovare in tutta la Repubblica Dominicana.

La maggior parte dei visitatori scopre Saona da un catamarano in gita giornaliera, il che significa che non si avvicinano mai a Mano Juan. Arrivare in modo indipendente significa vivere la cosa vera: meno folla, un'atmosfera genuinamente locale e la possibilità di fermarsi a dormire quando tutti gli altri sono già andati via.

Un po' di storia

Molto prima che arrivassero i turisti, Isla Saona era la casa del popolo Taíno. La tribù Cotubanamá si era insediata nella zona di Bayahibe, e quando i colonizzatori spagnoli arrivarono con Cristoforo Colombo nel 1494, il capo Cotubanamá guidò il suo popolo attraversando le acque verso l'isola — allora conosciuta come Adamanay, che significa "Isola di Rifugio" in taíno. Si dice che il nome attuale dell'isola derivi dall'esclamazione di un marinaio spagnolo colpito dalla sua bellezza, una corruzione di "Savona", una città italiana.

Mano Juan come villaggio ha una storia più recente. Negli anni '40, il governo degli Stati Uniti cercò di stabilire una base militare su Saona. Il dittatore dominicano Rafael Trujillo si oppose, ma una base fu comunque costruita all'estremità nord dell'isola. Per riaffermare la presenza dominicana e impedire ulteriori intromissioni straniere, Trujillo mandò famiglie a popolare il sud dell'isola. Mano Juan fu fondato da 12 famiglie, a ciascuna delle quali fu data una casa, una scuola, un ospedale e una chiesa — e la promessa di prosperità.

Quelle famiglie costruirono la loro vita attorno all'agricoltura e all'allevamento. Poi, nel 1975, Saona fu dichiarata riserva naturale protetta — oggi parte del Parque Nacional Cotubanamá — e l'agricoltura fu vietata. Il villaggio si riconvertì nella pesca, che rimane ancora oggi il pilastro dell'economia locale. Circa 500 persone vivono qui, nelle stesse case di legno colorate che i loro nonni hanno costruito, praticamente intoccate dallo sviluppo turistico che ha trasformato il resto della costa dominicana.

Come arrivare: il battello pubblico da Bayahibe

C'è una lancha pubblica (piccolo battello passeggeri) che collega quotidianamente Bayahibe a Mano Juan. Ecco quello che devi sapere:

• Partenza: Porto di Bayahibe, 9:15 — arriva qualche minuto prima
• Ritorno: Mano Juan, 14:30
• Operatore: Il battello è gestito da un locale conosciuto come señor Bienve
• Costo: 2.000 pesos dominicani a persona, andata e ritorno
• Braccialetto d'ingresso: Dovrai anche comprare un braccialetto da 250 pesos al parco — Isla Saona si trova dentro il Parque Nacional del Este e l'ingresso è obbligatorio per tutti i visitatori

Una cosa importante da tenere a mente: le lanchas sono piccole imbarcazioni aperte. Se il mare è mosso, la traversata si fa sentire. Non è un catamarano con stabilizzatori — sentirai ogni onda. Nelle giornate calme è una traversata meravigliosa; nelle giornate agitate può essere davvero scomoda. Se soffri di mal di mare, prendi una pastiglia prima di partire da Bayahibe.

Questo è l'unico battello pubblico. Se perdi il ritorno delle 14:30, le opzioni sono due: fermarti a dormire oppure noleggiare un battello privato per rientrare, che costerà decisamente di più.

Qui al porto di Bayahibe parte ogni mattina alle 9:15 la lancha di Bienve. Cerca un mix di turisti e locali, forse qualche cassa e provviste che vengono caricate — e probabilmente qualche altro viaggiatore che ha scoperto lo stesso segreto.

Quanto costa

Porta pesos dominicani. Sull'isola non ci sono bancomat.

Cosa fare a Mano Juan

Mano Juan va al ritmo lento — è proprio questo il bello. Una giornata tipo si svolge così:

• Passeggiare per il villaggio. Da un'estremità all'altra ci vogliono circa 20 minuti. Case colorate, reti da pesca che asciugano al sole, abitanti cordiali non abituati ai visitatori indipendenti. Non somiglia per niente a un resort.
• Visitare l'impianto solare. Da gennaio 2023, Mano Juan funziona al 100% con energia rinnovabile — 24 ore su 24 — diventando la prima comunità dell'emisfero a raggiungere questo traguardo. L'installazione solare è stata realizzata dal Consorcio Energético Bayahíbe e alimenta tutti i 600 abitanti. Vale la pena vederla e fare due chiacchiere con i locali su cosa significa per il villaggio.
• Nuotare e fare snorkeling sulla barriera corallina. Proprio al largo c'è una barriera corallina tra le migliori di tutta l'isola — vedi la sezione qui sotto per sapere cosa portare e le regole di sicurezza da non trascurare.
• Mangiare pesce fresco. Diverse famiglie del villaggio preparano pasti semplici — solitamente pesce appena pescato, riso e tostones. Chiedi in giro o cerca i cartelli.
• Andare a Canto de la Playa in moto-taxi. Puoi noleggiare un moto-taxi locale nel villaggio per farti portare attraverso l'isola fino a Canto de la Playa — un modo avventuroso e autenticamente locale di arrivarci invece di prendere un battello.

Le spiagge

La spiaggia principale del villaggio

La spiaggia pubblica proprio davanti a Mano Juan è dove la maggior parte dei visitatori indipendenti trascorre il tempo. L'acqua è calma, bassa e turchese — e a differenza delle spiagge dove si fermano le gite in catamarano, la condividerai quasi con nessuno. È il tipo di spiaggia che ti fa chiedere perché tu abbia mai scelto un posto affollato.

Canto de la Playa

Se ti fermi a dormire e vuoi spingerti più lontano, Canto de la Playa vale assolutamente lo sforzo. È una spiaggia selvaggia, completamente incontaminata — chilometri di sabbia bianca e rosa corallo, fitte palme e un'acqua così limpida che si vede la barriera corallina dalla superficie. Nel 2025 è stata votata tra le spiagge più belle del mondo.

Non ci sono servizi — niente sedie, niente ombrelloni, niente bagni, niente bar. Solo spiaggia. Ed è esattamente questo il punto.

Canto de la Playa è irraggiungibile per i grandi catamarani, motivo per cui la maggior parte dei gruppi turistici non ci arriva mai. Da Mano Juan hai due opzioni: noleggiare un motoscafo locale, oppure prendere un moto-taxi attraverso l'isola — il percorso in moto è quello più avventuroso e più locale. In ogni caso, porta tutto l'occorrente: acqua, cibo, crema solare, attrezzatura da snorkel. Sulla spiaggia non ci sono servizi.

Snorkeling sulla barriera corallina

A poca distanza dalla riva di Mano Juan si trova uno dei migliori spot di snorkeling di tutta Isla Saona. In una giornata calma e limpida la barriera corallina è eccezionale — coralli colorati, pesci tropicali e una visibilità difficile da eguagliare altrove sull'isola.

Questo snorkeling è adatto solo a nuotatori esperti. La barriera è in acque aperte, lontano dalla riva, e le correnti possono essere forti. Se non sei un nuotatore sicuro ed esperto, la spiaggia principale del villaggio è il posto giusto per godersi l'acqua qui.

Si tratta anche di una zona di navigazione attiva. Le barche locali passano regolarmente e la barriera si trova proprio sulla loro rotta. Non fare mai snorkeling qui senza una boa o un galleggiante di sicurezza ben visibile. Le barche potrebbero non vederti, e essere colpito è un rischio reale e serio — non una precauzione per i troppo timorosi, ma un requisito fondamentale.

Alcune regole da rispettare:

• Solo nuotatori esperti. Acque aperte, possibili correnti, nessun bagnino — conosci i tuoi limiti.
• Porta una boa da snorkeling / galleggiante di sicurezza. Arancione o giallo brillante, trainato dietro di te. Segnala la tua posizione alle barche di passaggio e ti offre un appoggio per riposare.
• Non andare da solo se è la prima volta che sei su questa barriera corallina o se non ti senti sicuro in acque aperte.
• Porta la tua attrezzatura. Non c'è nulla da noleggiare nel villaggio — maschera, pinne, boccaglio e boa devono venire con te da Bayahibe.
• Controlla le condizioni prima. Nelle giornate mosse la visibilità cala ma il traffico di barche non si ferma. Chiedi a un locale se è una buona giornata prima di entrare in acqua.

Preparati bene e sarà un'esperienza indimenticabile. Andarci impreparati può essere davvero pericoloso.

Dove dormire

Se vuoi fermarti a trascorrere la notte — cosa che consigliamo vivamente se puoi — Mano Juan offre un piccolo numero di case per gli ospiti.

Il nostro consiglio è la Casa Rosa. È sul lungomare, nel cuore del villaggio, e ha un ristorante in loco così non devi andare lontano per cena o colazione. Ci sono anche sdraio e panchine da picnic, il che rende facilissimo sedersi, guardare l'acqua e non fare assolutamente nulla. Per un posto così remoto, i comfort sono davvero buoni.

Trovi la Casa Rosa su Airbnb — cerca "Pink House Mano Juan" — e prenoti direttamente lì.

Fermarsi a dormire significa avere la spiaggia quasi tutta per sé la sera e al mattino presto, prima che arrivino i visitatori della giornata. Solo questo vale già il viaggio.

Qualche consiglio prima di partire

• Porta contanti. Solo pesos — niente POS, niente bancomat.
• Metti in valigia tutto quello che ti serve. Crema solare, attrezzatura da snorkel, una custodia impermeabile per il telefono, molta acqua, eventuali medicinali. Nel villaggio si trova pochissimo in vendita.
• Solo creme solari eco-compatibili per le barriere coralline. Ti trovi in un parco nazionale. Le creme solari tradizionali danneggiano l'ecosistema e sono tecnicamente vietate.
• Non perdere il battello del ritorno. La partenza delle 14:30 da Mano Juan è tassativa. Se fai la giornata, tieni d'occhio l'orologio.
• Prenota prima il transfer per Bayahibe. Tutto inizia con l'arrivo al porto di Bayahibe entro le 9. Se atterri a Punta Cana o Santo Domingo, assicurati di avere il transfer organizzato prima di pianificare questa escursione.

Prenota il tuo transfer per Bayahibe e ti portiamo al porto in tempo — con monitoraggio del volo incluso.