Cueva de Chicho: la grotta nascosta di Bayahibe
A pochi chilometri dalla spiaggia di Bayahibe, la Cueva de Chicho è uno dei luoghi naturali più straordinari della costa sud-orientale — una grotta antica con pitture taíno, stalattiti mozzafiato, un lago sotterraneo e uno dei sistemi di immersione in grotta più importanti di tutto il Caribe. La maggior parte dei turisti che soggiornano a Bayahibe o Dominicus non ci arriva mai. Ed è proprio questo che vale la pena andare a scoprire.
Cos'è la Cueva de Chicho?
La Cueva de Chicho è una grande grotta calcarea all'interno del Parque Nacional del Este, nel settore Padre Nuestro, a circa 3 km da Bayahibe. La caverna scende in una grande camera sotterranea con stalattiti e stalagmiti formatesi nel corso di migliaia di anni. Alla base della grotta, un lago apre su un sistema di caverne subacquee che si estende in profondità nella roccia.
Il nome della grotta viene da un soprannome locale — "Chicho" — tramandato di generazione in generazione tra le famiglie di pescatori che vivevano in questa zona.
Petroglifi taíno
Le pareti della grotta custodiscono antiche incisioni e pitture taíno. I Taíno erano il popolo indigeno dei Caraibi, e il sud-est della Repubblica Dominicana — comprese le isole Saona e Catalina — era una delle loro aree più abitate prima del contatto europeo. I petroglifi della Cueva de Chicho sono ritenuti di origine cerimoniale, e la grotta è considerata uno dei siti archeologici precolombiani più significativi della regione.
Visitarla con una guida locale aggiunge tutto un altro livello di comprensione — le incisioni sono facili da non notare se non si sa dove guardare.
Immersioni in grotta
Sotto la superficie quieta del lago sotterraneo, la grotta continua. La Cueva de Chicho è considerata uno dei migliori siti di immersione in grotta della Repubblica Dominicana, e tra i subacquei specializzati gode di fama internazionale. I passaggi subacquei raggiungono profondità significative, e la commistione di acqua dolce e acqua salata crea una alocline — uno strato visibile dove due masse d'acqua di densità diversa si incontrano — che i subacquei descrivono come qualcosa di irreale.
Per immergersi qui è necessaria una certificazione specifica (caverna o grotta completa, a seconda di quanto in profondità si vuole esplorare) e bisogna farlo con una guida locale che conosce il sistema. Diversi operatori subacquei a Bayahibe propongono immersioni guidate alla Cueva de Chicho. Non è un'esperienza adatta a subacquei di acque libere senza la formazione appropriata.
Padre Nuestro e il trasferimento a Benerito
L'area intorno all'ingresso della grotta è conosciuta come Padre Nuestro — dal nome del piccolo villaggio di pescatori che qui esisteva un tempo. Quando il governo dominicano istituì il Parque Nacional del Este nel 1975, le famiglie che vivevano a Padre Nuestro dovettero andarsene. Il governo le trasferì in un nuovo insediamento chiamato Benerito, a pochi chilometri nell'entroterra rispetto a Bayahibe.
Benerito esiste ancora oggi, e molte delle famiglie che ci vivono portano le proprie radici a Padre Nuestro. Il trasferimento fu parte di un progetto più ampio per proteggere l'ecosistema costiero del sud-est, incluse le barriere coralline e i sistemi di grotte che oggi attirano visitatori da tutto il mondo. Il nome Padre Nuestro sopravvive come designazione ufficiale del sentiero e del settore del parco.
Come visitarla
- Come arrivare: Da Bayahibe, esci dal paese sulla strada principale che passa davanti all'Hotel All Seasons e alla Ferretería Eriben. Il percorso a piedi fino alla grotta dura dai 45 ai 60 minuti attraverso la foresta tropicale secca. La bicicletta è un'opzione molto diffusa e riduce notevolmente i tempi.
- Biglietto d'ingresso: È richiesto il biglietto del parco nazionale. Sul sentiero troverai il punto dove acquistarlo.
- Guide: Non obbligatorie per la sezione asciutta, ma vivamente consigliate. Una guida locale ti mostrerà i petroglifi, ti racconterà la storia del luogo e ti aiuterà a orientarti all'interno della grotta.
- Cosa portare: Scarpe chiuse, costume da bagno, torcia o frontale, acqua e repellente. L'interno della grotta è fresco e umido.
- Orario migliore: La mattina presto, prima che il caldo del mezzogiorno renda la passeggiata nel bosco più faticosa.
Come arrivare a Bayahibe
La Cueva de Chicho è raggiungibile solo da Bayahibe — non esiste accesso stradale diretto da Dominicus o La Romana. Se arrivi in aereo a Punta Cana o Santo Domingo, un transfer privato verso Bayahibe è il modo più comodo per cominciare il viaggio.
