Parque Nacional Cotubanamá: cuevas, historia taína y cómo llegar desde Dominicus
La mayoría de los visitantes de Dominicus se quedan en la playa o se van a Isla Saona, sin saber que un parque nacional empieza justo donde termina el asfalto. El Parque Nacional Cotubanamá es una de las áreas protegidas más importantes de la República Dominicana, y sus cuevas de piedra caliza son de los sitios de cultura taína mejor conservados del Caribe. Desde el borde de Dominicus llegas en unos diez minutos a pie, caminando hacia el este desde la playa pública.
El guerrero-cacique detrás del nombre
En 2014 el parque fue rebautizado de Parque Nacional del Este a Parque Nacional Cotubanamá en honor a un gran guerrero-cacique taíno. Cotubanamá era el líder de los cayocoa, nacido y criado en el cacicazgo de Higüey. Fue un guerrero temido y fuerte, de una estatura notablemente alta, conocido por cargar un gran arco como su arma predilecta contra los invasores españoles. Por sus actos de resistencia — entre ellos la evacuación de mujeres, niños y ancianos a una zona más segura de la isla — Cotubanamá fue ejecutado públicamente por los conquistadores españoles. La resistencia taína fue finalmente aplastada, pero el parque lleva ahora su nombre en honor a la profunda historia indígena de esta tierra.
Qué protege el parque
Cotubanamá abarca una extensa franja de la costa sureste dominicana: bosque tropical seco, lagunas de manglares, praderas marinas, arrecifes de coral e Isla Saona.
El parque es una zona de conservación seria. Sus humedales y manglares albergan garzas, fragatas, gaviotas, pelícanos, palomas coronadas, iguanas rinocerontes y tortugas marinas. Las aguas protegidas dan refugio a cientos de especies — incluidos delfines y manatíes — y ofrecen algunas de las mejores inmersiones de buceo del mundo. Los arrecifes de coral frente a la costa se encuentran entre los más saludables que quedan en la región.
Las cuevas y su arte taíno
El Parque Nacional Cotubanamá alberga unas 400 cuevas, donde manantiales subterráneos brotan para abastecer de agua dulce a los pueblos, resorts y hoteles cercanos. Lagunas subterráneas de un azul intenso e inquietante se alimentan del agua de lluvia filtrada por el terreno coralino que las cubre. Son demasiadas para verlas todas, pero estas son las que no te puedes perder.
El pueblo taíno, que habitaba esta parte de La Española antes del contacto europeo, utilizaba estas cuevas como espacios ceremoniales. Las paredes conservan pictografías (pinturas) y petroglifos (símbolos tallados) con figuras, animales y formas abstractas. Algunos datan de cientos de años antes de la llegada de Colón en 1492.
Cueva del Puente
La cueva más visitada y de mayor importancia arqueológica del parque. Conocida por su tamaño imponente, la Cueva del Puente es especialmente singular: un gigantesco árbol centenario crece en su interior, disparándose hacia arriba y atravesando el techo de la cueva en busca de la luz del sol. Te entregarán un casco y linternas para acompañarte en la aventura. Contiene una de las colecciones más densas de arte rupestre taíno de la República Dominicana.
Sendero Padre Nuestro
Este sendero está compuesto por numerosas cuevas y maravillas naturales donde encontrarás petroglifos y pictografías dejados por el pueblo taíno, y recorrerás pasajes que conducen a lagunas subterráneas de un azul extraordinario. Mientras que algunos lagos subterráneos en otros lugares deben sus colores intensos a compuestos tóxicos, el agua del Sendero Padre Nuestro es pura y sirve como fuente importante de agua potable. Para preservarla para las generaciones futuras, el Sendero es el segundo sitio más protegido del país — pero puedes darte un chapuzón o incluso bucear por los canales que llevan a la Cueva de Chico. Una auténtica experiencia de Tomb Raider.
Cueva de Cotubanamá
Ubicada en Isla Saona, a unos quinientos metros por un sendero improvisado desde el pueblo de Catuano. La leyenda cuenta que el cacique Cotubanamá se refugió aquí con su familia mientras sufría una derrota brutal en la segunda batalla por Higüey a principios del siglo XVI.
Cómo llegar
La entrada a esta parte del parque es fácil de pasar por alto si no sabes lo que buscas.
- Maneja hasta el final de Dominicus — el extremo del camino que conecta Dominicus con Bayahibe.
- Estaciona el vehículo y continúa a pie. Verás un sendero que sigue la pared exterior de una residencia cerrada llamada Cadaques.
- Camina junto a esa pared y gira a la izquierda al llegar al final.
- El puesto de los guardaparques está a pocos pasos — lo verás claramente.
El trayecto desde el camino hasta el puesto tarda entre cinco y diez minutos. Los senderos pueden estar cubiertos de vegetación y tener rocas afiladas, así que usa zapatos cerrados en lugar de chanclas. Lleva repelente de mosquitos y algo de comida, porque el camino desde el puesto hasta las cuevas puede tardar una hora.
Qué llevar
- Efectivo en pesos dominicanos — la entrada se paga en el puesto y no aceptan tarjetas
- Zapatos cerrados — el camino y el interior de las cuevas son rocosos
- Agua — no hay tiendas cerca
- Una linterna — el interior de las cuevas es oscuro; el guardaparques tendrá una, pero tener la tuya propia ayuda
Cuándo ir
Lo mejor es ir a primera hora de la mañana. Hace menos calor, la luz en el sendero es agradable y probablemente tendrás las cuevas casi para ti solo. Al mediodía el calor aprieta mucho en el bosque seco que rodea la entrada del parque.
El puesto de guardaparques suele tener personal durante las horas de luz. No hace falta reservar con antelación: solo preséntate y pregunta por las cuevas.
¿Llegas desde Punta Cana, Santo Domingo o el aeropuerto de La Romana? Reserva tu transfer ahora y te llevamos a Dominicus o Bayahibe para que puedas dedicar el tiempo a explorar, no a orientarte.
