Nationalpark Cotubanamá: Höhlen, Taíno-Geschichte und Anreise aus Dominicus
Die meisten Besucher aus Dominicus verbringen ihre Zeit am Strand oder fahren nach Isla Saona — ohne zu wissen, dass ein Nationalpark praktisch dort beginnt, wo die Straße endet. Der Nationalpark Cotubanamá ist eines der bedeutendsten Schutzgebiete der Dominikanischen Republik, und seine Kalksteinhöhlen gehören zu den am besten erhaltenen Stätten der Taíno-Kultur in der Karibik. Vom Ortsrand Dominicus aus bist du in etwa zehn Minuten zu Fuß dort — Richtung Osten, von der öffentlichen Playa aus.
Der Krieger-Häuptling hinter dem Namen
2014 wurde der Park von Parque Nacional del Este in Parque Nacional Cotubanamá umbenannt — zu Ehren eines großen Taíno-Krieger-Häuptlings. Cotubanamá war der Anführer der Cayocoa, geboren und aufgewachsen im Häuptlingstum von Higuey. Er war ein gefürchteter und starker Krieger, der als außergewöhnlich groß beschrieben wird und dafür bekannt war, einen großen Bogen als bevorzugte Waffe gegen die spanischen Invasoren zu tragen. Für seinen Widerstand — darunter die Evakuierung von Frauen, Kindern und Älteren in ein sichereres Gebiet der Insel — wurde Cotubanamá von den spanischen Eroberern öffentlich hingerichtet. Der Widerstand der Taíno wurde letztlich gebrochen, doch der Park trägt seinen Namen, um die tiefe indigene Geschichte dieses Landes zu ehren.
Was der Park schützt
Cotubanamá erstreckt sich über einen langen Abschnitt der südöstlichen Küste der Dominikanischen Republik: Trockentropenwälder, Mangrovenlagunen, Seegraswiesen, Korallenriffe und Isla Saona.
Der Park ist ein ernstzunehmender Naturschutzraum. In seinen Feuchtgebieten und Mangroven leben Reiher, Fregattvögel, Möwen, Pelikane, Kronentauben, Nashornleguane und Meeresschildkröten. Die geschützten Gewässer beherbergen Hunderte von Arten — darunter Delfine und Manatis — und bieten einige der besten Tauchgebiete der Welt. Die Korallenriffe vor der Küste zählen zu den gesündesten, die in der Region noch existieren.
Die Höhlen und ihre Taíno-Kunst
Der Nationalpark Cotubanamá beherbergt rund 400 Höhlen, in denen unterirdische Quellen sprudeln und die umliegenden Dörfer, Resorts und Hotels mit Frischwasser versorgen. Gespenstisch leuchtend blaue unterirdische Lagunen werden von Regenwasser gespeist, das durch das felsige Korallengestein darüber gefiltert wird. Es sind viel zu viele, um sie alle zu sehen — aber diese solltest du nicht verpassen.
Das Volk der Taíno, das diesen Teil Hispaniolas vor dem europäischen Kontakt bewohnte, nutzte diese Höhlen als Zeremonialräume. Die Wände zeigen Piktogramme (Malereien) und Petroglyphen (gemeißelte Symbole) mit Figuren, Tieren und abstrakten Formen. Einige entstanden Jahrhunderte vor Kolumbus' Ankunft 1492.
Cueva del Puente (Brückenhöhle)
Die meistbesuchte und archäologisch bedeutendste Höhle des Parks. Bekannt für ihre imposante Größe, ist die Cueva del Puente besonders einzigartig — ein gigantischer hundertjähriger Baum wächst in ihrem Inneren, schießt durch die Höhlendecke empor und streckt sich dem Sonnenlicht entgegen. Du bekommst einen Schutzhelm und Taschenlampen, die dich auf dem Abenteuer begleiten. Sie enthält eine der dichtesten Sammlungen von Taíno-Höhlenkunst in der Dominikanischen Republik.
Sendero Padre Nuestro (Pfad des Vaterunsers)
Dieser Pfad umfasst zahlreiche Höhlen und Naturwunder, in denen du Petroglyphen und Piktogramme der Taíno findest, und führt durch Gänge zu bemerkenswert blauen unterirdischen Lagunen. Während einige unterirdische Seen anderswo durch giftige Verbindungen leuchtend gefärbt sind, ist das Wasser im Sendero Padre Nuestro rein und dient als wichtige Trinkwasserquelle. Um es für kommende Generationen zu bewahren, ist der Sendero das am zweithöchsten geschützte Gebiet des Landes — aber du kannst baden oder sogar durch die Kanäle tauchen, die zur Cueva de Chico führen. Ein echtes Tomb-Raider-Erlebnis.
Cueva de Cotubanamá (Cotubanamás Höhle)
Auf Isla Saona gelegen, etwa einen halben Kilometer einen improvisierten Pfad entlang, vom Ort Catuano aus. Der Legende nach suchte Häuptling Cotubanamá hier mit seiner Familie Zuflucht, als er in der zweiten Schlacht um Higuey Anfang des 16. Jahrhunderts eine vernichtende Niederlage erlitt.
Anreise
Der Eingang zu diesem Teil des Parks ist leicht zu übersehen, wenn man nicht weiß, wonach man sucht.
- Fahr bis ans Ende von Dominicus — zum toten Ende der Straße zwischen Dominicus und Bayahibe.
- Parke dein Fahrzeug und geh weiter zu Fuß. Du siehst einen Pfad, der entlang der Außenmauer einer eingezäunten Anlage namens Cadaques verläuft.
- Folge dieser Mauer bis zum Ende und biege dann links ab.
- Die Rangerhütte liegt gleich dahinter — leicht zu erkennen.
Der Fußweg von der Straße zur Hütte dauert fünf bis zehn Minuten. Die Wanderpfade können überwuchert sein und scharfe Steine haben — deshalb feste Schuhe statt Flip-Flops. Nimm Mückenschutz und etwas zu essen mit, denn der Weg von der Hütte zu den Höhlen kann eine Stunde dauern.
Was du mitnehmen solltest
- Bargeld in dominikanischen Pesos — die Eintrittsgebühr wird an der Hütte bar bezahlt, Kartenzahlung nicht möglich
- Festes Schuhwerk — Pfad und Höhleninneres sind felsig
- Wasser — kein Laden in der Nähe
- Eine Taschenlampe — die Höhlen sind dunkel; der Ranger hat eine, aber deine eigene hilft
Wann am besten
Am frühen Morgen. Es ist kühler, das Licht auf dem Pfad ist angenehm, und du hast die Höhlen wahrscheinlich fast für dich allein. Gegen Mittag wird es im Trockenwald rund um den Parkeingang schnell sehr heiß.
Die Rangerhütte ist in der Regel tagsüber besetzt. Eine Reservierung ist nicht nötig — einfach hinfahren und nach den Höhlen fragen.
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