Cueva de Chicho: Bayahibes verborgene Unterwelt
Nur wenige Kilometer vom Strand Bayahibes entfernt liegt die Cueva de Chicho — eine der beeindruckendsten Natursehenswürdigkeiten der Südostküste. Eine uralte Höhle mit Taíno-Malereien, beeindruckenden Stalaktiten, einem unterirdischen See und einem der bedeutendsten Höhlentauchsysteme der Karibik. Die meisten Touristen in Bayahibe oder Dominicus kommen nie hierher. Genau das macht sie sehenswert.
Was ist die Cueva de Chicho?
Die Cueva de Chicho ist eine große Kalksteinhöhle im Parque Nacional del Este, im Sektor Padre Nuestro, etwa 3 km von Bayahibe entfernt. Die Höhle führt hinab in eine riesige unterirdische Kammer mit Stalaktiten und Stalagmiten, die sich über Jahrtausende gebildet haben. Am Grund der Höhle öffnet sich ein Wasserbecken zu einem Unterwasser-Höhlensystem, das tief ins Gestein reicht.
Der Name der Höhle geht auf einen lokalen Spitznamen — „Chicho" — zurück, der von den Fischerfamilien dieser Gegend von Generation zu Generation weitergegeben wurde.
Taíno-Petroglyphen
Die Höhlenwände sind mit alten Taíno-Schnitzereien und Malereien verziert. Die Taíno waren das indigene Volk der Karibik, und der Südosten der Dominikanischen Republik — einschließlich der Inseln Saona und Catalina — zählte vor dem europäischen Kontakt zu ihren am dichtesten besiedelten Gebieten. Die Petroglyphen in der Cueva de Chicho haben vermutlich zeremonielle Bedeutung, und die Höhle gilt als eine der wichtigsten präkolumbianischen archäologischen Stätten der Region.
Mit einem ortskundigen Guide erschließt sich der Besuch besser — die Schnitzereien sind leicht zu übersehen, wenn man nicht weiß, wo man suchen soll.
Höhlentauchen
Unter der stillen Oberfläche des unterirdischen Sees geht die Höhle weiter. Die Cueva de Chicho gilt als eines der besten Höhlentauchziele der Dominikanischen Republik und genießt unter Höhlentauchern internationalen Ruf. Die Unterwassergänge erreichen beträchtliche Tiefen, und die Mischung aus Süß- und Salzwasser erzeugt eine Haloklinie — eine sichtbare Schichtung zweier unterschiedlich dichter Wassermassen — die Taucher als unwirklich beschreiben.
Tauchen hier erfordert eine entsprechende Zertifizierung (Cavern oder Full Cave, je nachdem, wie weit man gehen möchte) und muss mit einem ortskundigen Guide durchgeführt werden. Mehrere Tauchbetriebe in Bayahibe bieten geführte Tauchgänge in der Cueva de Chicho an. Für Open-Water-Taucher ohne Spezialausbildung ist das nichts.
Padre Nuestro und der Umzug nach Benerito
Das Gebiet rund um den Höhleneingang heißt Padre Nuestro — benannt nach dem kleinen Fischerdorf, das einst hier stand. Als die Dominikanische Republik 1975 den Parque Nacional del Este gründete, mussten die Bewohner von Padre Nuestro das Gebiet verlassen. Die Regierung siedelte sie in einer neuen Gemeinde namens Benerito an, einige Kilometer landeinwärts von Bayahibe.
Benerito existiert noch heute, und viele der dort lebenden Familien haben ihre Wurzeln in Padre Nuestro. Die Umsiedlung war Teil eines größeren Projekts zum Schutz des Küstenökosystems im Südosten, einschließlich der Korallenriffe und Höhlensysteme, die heute Besucher aus aller Welt anziehen. Der Name Padre Nuestro bleibt als offizielle Bezeichnung für den Wanderweg und den Parksektor erhalten.
So besuchst du die Höhle
- Anreise: Von Bayahibe aus verlässt du das Dorf auf der Hauptstraße, die am Hotel All Seasons und der Ferretería Eriben vorbeiführt. Der Fußweg zur Höhle dauert 45–60 Minuten durch tropischen Trockenwald. Mit dem Fahrrad geht es deutlich schneller — eine beliebte Option.
- Parkticket: Ein Nationalparkticket ist Pflicht. Den Ticketschalter findest du auf dem Weg zur Höhle.
- Guide: Für den Trockenbereich nicht vorgeschrieben, aber sehr empfehlenswert. Ein lokaler Guide zeigt dir die Petroglyphen, erklärt die Geschichte und hilft dir, dich in der Höhle zu orientieren.
- Ausrüstung: Festes Schuhwerk, Badezeug, Taschenlampe oder Stirnlampe, Wasser und Insektenschutz. Das Höhleninnere ist kühl und feucht.
- Beste Reisezeit: Morgens, bevor die Mittagshitze den Waldweg unangenehm macht.
So kommst du nach Bayahibe
Die Cueva de Chicho ist nur von Bayahibe aus erreichbar — es gibt keine direkte Straßenverbindung von Dominicus oder La Romana. Wer über Punta Cana oder Santo Domingo einreist, kommt am einfachsten mit einem privaten Transfer nach Bayahibe.
